道元禪師（1200-1253）是日本曹洞宗的始祖，也是日本佛教史上最富哲理的思想家之一。

他曾於《典座教訓》一書中，描述其早年至中國南宋求法時，一段大大影響他禪道體會的因緣。而所謂「典座」就是在禪宗寺院中負責大眾齋粥的僧人。

道元禪師於1223年初抵南宋明州（在今浙江省境內），因掛錫手續的問題，約有三個月的時間必須先留在船上。
有一天有位來自阿育王寺的老典座來到船上想買日本出產的食菌類「椹」，以便烹煮準備齋粥。道元便請他留在「舶裏說話以結好緣」，但是老典座說他必須趕回寺中，不便久留。道元便說﹕「寺裏何無同事者理會齊粥乎？典座一人不在，有什麼缺闕？」老典座慎重地回答說﹕「吾老年掌此職，乃耄及之辦道也，何以可讓他乎？又來時未請一夜宿暇。」。此時道元又再問他﹕「座尊年，何不坐禪辦道，看古人話頭，煩充典座，只管作務，有甚好事？」老典座大笑云﹕「外國人未了得辦道，未知得文字在。」道元一聽「忽然發慚驚心」，便問他﹕「如何是文字？如何是辦道？」老典座說﹕「若不磋過問處，豈非其人也」。當時道元未能理會其意，老典座邀約道元他日到阿育王寺去「一番商量文字道理」。

兩個月後，老典座與道元又再相會。道元喜出望外，並趕緊再請教前日在船舶裏提及有關文字和辦道的問題﹕

典座云﹕「學文字者，為知文字故也，務辦道者，要肯辦道故也。」

道元問曰﹕「如何是文字？」座云﹕「一二三四五。」

又問﹕「如何是辦道？」座云﹕「（遍界不曾藏。」

道元禪師聽了老典座的開示，顯然有所領悟，因為他自承「山僧敢知文字、了辦道，乃彼典座之大恩」。若以為坐禪辦道、看古人話頭、說法渡眾才是禪宗修行，老典座顯然揭示另一種道理，將每日的「理會齋粥」當作「辦道」，就如同道元在《典座教訓》一書中除專就典座應有的行持予以說示外，亦根據其在中國學禪的生活體驗，宣說典座日日所做的雜事，即一般人所認為日日調辦齋粥的俗務，事實上卻是「長養聖胎之業」，是真實的佛法。

老典座認真地把日常俗務當成「辦道」、「佛事」，老典座說﹕「若不磋過問處，豈非其人也」，亦謂如能腳下好好照顧，就是真實學道之人，使得道元禪師更從老典座身上目睹中國禪宗「徧處不曾藏」的辦道觀，使本來以為「坐禪辦道看古人話頭」，優於「煩充典座只管作務」的道元暸解到砍柴搬水，無非妙道、行住坐臥，處處是道場的禪風。